Одним из серьезных осложнений радикального противоопухолевого лечения рака молочной железы является развитие лимфатического отека (вторичная лимфедема)  верхней конечности на стороне операции. В возникновении раннего отека наибольшую роль играют ближайшие послеоперационные осложнения. При этом непосредственно после радикальной мастэктомии латентный период может составлять от 1-2 недель до нескольких лет. У больных с поздним отеком в большинстве случаев выявляют нарушение венозного оттока в подмышечно-подключичном сегменте вены, что объясняется развитием рубцовых изменений.

Другими причинами возникновения лимфедем являются инфекции (постинфекционная лимфедема), приём тамоксифена, который вызывает появление тромбов и тромбоз глубоких вен, воздушные перелёты (вероятно из-за снижения давления в салоне самолета).

По мере развития лимфатический отек обуславливает усиление нейроваскулярных расстройств и нарушение функций конечности, клиническими проявлениями которых являются нарушения чувствительности кожи, чувство тяжести, повышенной утомляемости, снижение тонуса и силы мышц, частичная или полная потеря двигательной активности, ограничение движений плечевого сустава. Появляются боли при попытках отведения и поднятия руки.

На  всех стадиях  лимфедемы возможно  присоединение  рожистого  воспаления,

требующего проведения комплекса мероприятий с интенсивной антибактериальной терапией.

Профилактика и лечение лимфатического отека верхних конечностей являются неотъемлемым компонентом реабилитации. Тактика проведения реабилитационных мероприятий и последовательность процедур могут варьировать в зависимости от наличия сопутствующих осложнений (рожистое воспаление) и стадии отека. При первой и второй стадиях лимфедемы наиболее эффективно сочетанное использование аппаратного пневмомассажа и фотодиодной терапии. Для закрепления результатов лечения обязательным условием является ношение компрессионного рукава.

 На всех стадиях развития процесса показаны гидрокинезотерапия в условиях плавательного бассейна и лечебная гимнастика, обязательным условием которой также является использование компрессионного рукава.

Для предупреждения отека  рекомендуется комплекс реабилитационных средств, включающий использование компрессионной, фотодиодной   и метаболической терапии.